文の組み立て ── 文節に分けると、主語と述語の関係が見えてくる

文節とは何か ── 「ね」を入れて区切る

文を、意味の分かる最小のまとまりに区切ったものを文節といいます。文節を見つける一番かんたんな方法は、文のあいだに「ね」を入れてみることです。不自然にならずに「ね」を入れられる場所が、文節と文節の切れ目です。

「さ」や「よ」を入れても同じように区切れます。「ぼくはさ、きのうさ、こうえんでさ……」でも違和感なく入ります。この「ね・さ・よ」区切り法は、文節のつなぎ目に必ず入れられる言葉を使った、確実な見つけ方です。

注意したいのは、文節は単語とは別の単位だということです。「ぼくは」は「ぼく」と「は」という2つの単語からできていますが、「ね」を入れるのは「ぼくは」のあとだけで、「ぼく」と「は」のあいだには入れられません。つまり「ぼくは」は、2つの単語でできた1つの文節です。

単語・文節・文 ── 3つの単位の大きさ

国語の文法では、文を見るときの単位が3つ出てきます。大きさの順に整理すると、次のようになります。

単語にまで分けてしまうと、「は」や「を」のような助詞がどの言葉とセットなのか見えにくくなります。逆に、文のまま全体を見ると、長い文ほど主語と述語の関係がつかみにくくなります。文節というちょうどよい大きさに区切ることで、「どの文節とどの文節が、どんな関係でつながっているか」を見ていくことができるのです。

文節どうしの関係 ── 4つの型

文節は、ばらばらに並んでいるのではなく、ほかの文節と何らかの関係で結びついています。この関係には、大きく4つの型があります。

この中で、いちばんよく使うのが主語・述語の関係と修飾・被修飾の関係です。「赤い花がさく」という文なら、「花が／さく」が主語・述語の関係、「赤い／花が」が修飾・被修飾の関係になっています。1つの文の中に、この関係が何組も入れ子になって出てくることもあります。

並立の関係は「花と木」「読むか書くか」のように、2つの文節が「と」「か」などでつながり、どちらも同じ役目をしている場合です。入れかえても文の意味がほとんど変わらないのが見分け方です。補助の関係は「読んでいる」「食べてみる」のように、あとの文節が、それだけでは単独で使われにくく、前の文節の意味を助けているだけの関係です。

単文・重文・複文 ── 主語と述語の組の数で見分ける

文の中に、主語・述語の関係（文節の組）がいくつあるかによって、文は3つの種類に分けられます。

重文は、「犬が走り」と「猫がねる」という2つの文を、対等なまま「、」でつないだものです。どちらを先に言っても、文全体の意味はあまり変わりません。これはつなぎ言葉で2つの文を結びつけるときと同じ発想です。

複文は少しちがいます。「犬が走るのを」という文節のまとまりが、「わたしは見た」という大きい文の中の、1つの文節（「見た」の対象）として入れ子になっています。つまり、小さな文が、大きな文の部品として組みこまれているのが複文です。重文と複文のちがいは、2つの文が対等に並んでいるか、どちらかがもう一方の中に入っているかで見分けます。

長い文で主語をさがす方法

この単元が役に立つのは、ふだんの長い文を読むときです。次の文で、主語と述語を見つけてみましょう。

この文を一文節ずつ「ね」で区切ると、「弟は」という文節が見つかります。これが主語です。次に、文の最後を見ると「遊んでいた」が見つかります。これが述語です。文の途中にある「公園へ行った」は、「弟」をくわしくする修飾の文節なので、主語・述語の組には入りません。長い文でまよったときは、いちばん最後の述語をさきに見つけ、それに対する主語を前からさがすという順番で考えると、まよいにくくなります。

つまずきやすいところ

その1　単語と文節を同じものだと思ってしまう

「ぼくは」を「ぼく」と「は」の2単語に分けたまま文節の数を数えてしまうまちがいです。「ね」を入れられる場所だけが切れ目だと覚え直すと、まとめて1文節と数えられるようになります。

その2　修飾語の文節を、主語だと思ってしまう

「赤い花がさく」で、「花が」ではなく「赤い」を主語だと答えてしまうまちがいです。主語は「だれ（何）が」にあたる文節で、「赤い」はその花をくわしくしているだけの修飾語です。述語（さく）に「何がさくのか」を直接聞いてみると、主語がしぼれます。

その3　重文と複文を見分けられない

「、」で区切られた文を見ると、すべて重文だと思ってしまうまちがいです。2つの文が対等に並んでいるか（重文）、一方がもう一方の中に入っているか（複文）を、入れかえてみて意味が変わるかどうかで確かめます。入れかえても意味が変わらないなら重文、入れかえると意味がおかしくなるなら複文です。

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