まん丸の日もあれば、細い日もある。月の形が日によって変わるのは、月がどこから照らされているかで見え方が変わるからです。月と太陽のふしぎを、順番に見ていきましょう。
夜空に明るくかがやく月。でも、じつは月は自分では光を出していません。太陽の光があたって、その光をはね返している（反射している）から、明るく見えるのです。
太陽は、自分でものすごく強い光を出している星です。一方、月は光を出さず、太陽に照らされた側だけが明るくなります。ボールに横からライトを当てると、ライトの側だけが明るく光って見えるのと同じです。月も、いつも半分だけが太陽に照らされていて、その明るい側がどれだけ地球から見えるかで、形がちがって見えます。この「月と太陽」の関係が、月の形のひみつを解くカギになります。
月は日がたつにつれて、少しずつ形を変えていきます。おもな形には、それぞれ名前がついています。
| 名前 | 見え方 | ようす |
|---|---|---|
| 新月（しんげつ） | 見えない | 明るい側が見えない |
| 三日月（みかづき） | 細い形 | 少しだけ光って見える |
| 半月（はんげつ） | 半分の形 | 半分が光って見える |
| 満月（まんげつ） | まん丸 | 全部が光って見える |
新月は、月の明るい側が地球からはほとんど見えない状態です。そこから三日月、半月とだんだん太っていき、満月でまん丸になります。満月をすぎると、こんどは少しずつ細くなって、また新月にもどります。この、形が変わっていくことを「月の満ち欠け」といいます。新月から次の新月まで、だいたい29〜30日、つまり約1か月かかります。「1か月」の「月」は、この月の満ち欠けから来ているのです。
月の形が変わるのは、月が欠けたりふくらんだりしているからではありません。太陽・月・地球の位置の関係が変わるからです。
月は地球のまわりを回っています。月はいつも半分が太陽に照らされていますが、月の位置がかわると、その明るい半分が、地球からどれくらい見えるかがかわります。月が太陽と同じ方向にあるときは、明るい側が向こうを向いてしまい、地球からは見えません（新月）。月が太陽と反対の方向にあるときは、明るい側がまるごと地球を向くので、まん丸に見えます（満月）。その間の位置では、光る部分が一部だけ見えて、三日月や半月になります。月そのものは、いつも同じ丸い形のままなのです。
空に見える月と太陽は、大きさが同じくらいに見えますが、じつはまるでちがうものです。
| 太陽 | 月 | |
|---|---|---|
| 光 | 自分で強い光を出す | 太陽の光を反射する |
| 表面 | とても高い温度のガス | 岩や砂・クレーターがある |
| 見てよいか | 直接見てはいけない | 見てもよい |
太陽は、自分で光と熱を出している、とても高温の星です。ぜったいに直接見てはいけません。目をいためてしまいます。一方、月の表面には岩や砂があり、まるいくぼみ（クレーター）がたくさんあります。月の明るさは太陽の光の反射なので、月は目で見てもだいじょうぶです。空では同じくらいの大きさに見えますが、本当は太陽のほうがはるかに大きく、とても遠くにあります。近くの小さな月と、遠くの大きな太陽が、たまたま同じくらいの見た目になっているのです。
太陽・月・地球が一直線にならぶと、めったに見られないふしぎな現象が起こることがあります。それが日食（にっしょく）と月食（げっしょく）です。
日食は、太陽と地球のあいだに月が入り、月が太陽をかくしてしまう現象です。昼間なのに、太陽が欠けたり、暗くなったりします。月食は、太陽と月のあいだに地球が入り、地球のかげが月にうつって、満月が欠けたように暗く見える現象です。どちらも、太陽・月・地球がまっすぐにならんだときにだけ起こります。月が地球のまわりを回っていても、いつもぴったり一直線になるわけではないので、日食や月食が見られるのは、年に数回のとくべつな日だけです。ニュースで日食や月食の日を知ったら、ぜひ空を見上げてみましょう。ただし、日食のときも、太陽を直接見てはいけません。
月の満ち欠けは、実際に空を見て確かめられます。数日おきに月を観察すると、形が変わっていくのがよく分かります。
観察するときは、同じ時こく・同じ場所で見ると、形だけでなく、見える方向（位置）もかわっていくことに気づけます。たとえば三日月は、夕方に西の低い空に見えます。半月や満月は、見える時こくや方向がちがいます。ノートに、日づけと月の形、見えた方向を記録していくと、月の動きのリズムが見えてきます。太陽がしずんだあとの、安全な時間に、おうちの人といっしょに観察するとよいでしょう。自分の目で満ち欠けを追いかけると、教科書の図が、ぐっと身近に感じられます。
観察を続けると、月が出てくる時こくが、毎日少しずつ（およそ50分ずつ）おそくなっていくことにも気づけます。これは、月が地球のまわりを回っているために起こります。三日月が夕方の西の空に見えるのに対し、満月は夕方に東からのぼり、一晩じゅう見えます。このように、月の形と、見える時こく・方向には、決まった関係があります。何日か記録をとって、その規則性を自分で見つけられたら、りっぱな天体観測です。
月は太陽の光を反射して光って見えます。
自分で光を出しているのは太陽のほうです。
月そのものは、いつも同じ丸い形です。
光って見える部分の見え方がかわるだけです。
太陽は強すぎて、直接見ると目をいためます。
観察してよいのは月のほうです。
Q1 月が明るく見えるのはなぜ？
A 太陽の光を反射しているから（月は自分では光らない）。
Q2 まん丸に見える月を何という？
A 満月
Q3 月の形が変わって見えるのはなぜ？
A 太陽・月・地球の位置の関係が変わり、光る部分の見え方がかわるから。
Q4 直接見てはいけないのは、月と太陽のどちら？
A 太陽（強い光で目をいためるため）。
「月と太陽」は、天体の位置関係を空間的にイメージする力が求められる、6年理科の重要単元です。図や言葉だけでは分かりにくいので、実際の観察や、ボールとライトを使ったモデル実験がとても効果的です。暗くした部屋で、ボール（月）にライト（太陽）を当て、自分（地球）から見える明るい部分がどう変わるかを試すと、満ち欠けのしくみが体感的に理解できます。数日おきに実際の月を観察し、日づけ・形・見えた方向をノートに記録するのもおすすめです。太陽の観察は絶対に直接目で行わないよう、安全面のお声かけをお願いします。「月と星（4年）」「天気の変化（5年）」の記事とあわせて読むと、空の観察のポイントがつながって、理解が深まります。月の出る時こくが毎日おそくなることや、日食・月食のしくみも、位置関係のモデルで考えると、無理なく納得できます。あせらず、実際の空とモデルの両方でくり返し確かめていくのが、この単元をものにする近道です。