地球儀と世界地図 ── 平らな地図は、どこかで必ずうそをついている

教室には、なぜ両方あるのか

教室のうしろに地球儀があり、かべには世界地図がはってあります。同じ世界を表しているのに、なぜ二つも置いてあるのでしょうか。

答えは単純です。どちらも完ぺきではないからです。地球儀は正しいけれど、持ち運べないし、世界全体を一度に見わたせません。世界地図は一目で全部見えるけれど、形や大きさがゆがんでいます。

「地図がゆがんでいる」と言われても、はじめはぴんとこないと思います。教科書の地図がまちがっているなんて、考えたこともないはずです。でも、これは印刷のミスではありません。丸いものを平らにすると、必ずどこかが伸びるという、さけようのない事実です。

みかんの皮をむいて、机の上で平らに広げてみてください。かならずどこかが破れるか、すき間ができます。地球も同じです。

グリーンランドは、本当は小さい

世界地図でいちばん有名なゆがみが、これです。

8倍もちがうのに、地図の上ではほとんど同じ大きさに見えます。理由は、この地図が北や南に行くほど横に引きのばして作られているからです。

なぜ引きのばすかというと、そうすると方位が正しくなるからです。船が「北東へ進む」と決めたとき、地図の上でまっすぐな線を引けます。海をわたる人にとっては、面積が正しいことより、進む向きが正しいことのほうが大事でした。

つまり地図は、何かを正しくするために、別の何かをあきらめているのです。この作り方をメルカトル図法といいます。

三つのうち、二つは必ずあきらめる

世界地図が同時に正しくできるのは、次の三つのうち、ふつう一つだけです。

だから「どの地図が正しいですか」という問いには、答えがありません。何を調べたいかで、使う地図が変わるだけです。

広さをくらべたいときはモルワイデ図法。日本から各国までの距離や方角を知りたいときは、日本を中心にした正距方位図法。そして本当の形をたしかめたいときは、地球儀を回します。

位置は、二つの数で言う

「日本はどこですか」と聞かれて、「アジアのあたり」では、相手に正確には伝わりません。世界のどこであっても一つに決まる言い方が、緯度と経度です。

覚え方はこうです。緯線は「横」、経線は「たて」。「緯」の字はもともと横糸、「経」は縦糸を表します。布を織るときの糸の名前が、そのまま地球にも使われているのです。

二つの数がそろって、はじめて場所が一つに決まります。北緯35度だけでは、その高さでぐるりと一周した線のどこかとしか分かりません。東経135度だけでも同じです。たてとよこ、両方言って初めて交わる一点になるのは、算数のグラフとまったく同じ考え方です。

六大陸と三大洋

世界の骨組みは、大きな陸六つと、大きな海三つでできています。

ここで気をつけたいのが漢字です。太平洋の「太」には点がつき、大西洋の「大」には点がつきません。テストでよくまちがえるところです。「太平洋はふとっている」と覚えてしまうのが早道です。

ヨーロッパとアジアは、地図では別の場所のように見えますが、陸は一つながりです。だから合わせてユーラシアと呼びます。「ヨーロッパ＋アジア」を縮めた名前です。

つまずきやすいところ

①「北が上」だと思いこむ。 地図の北が上なのは、そう決めた人が多いというだけの約束です。地球儀を逆さに持てば、南が上になります。オーストラリアでは、南を上にした世界地図が売られていることもあります。上下は、地球そのものの性質ではありません。

② 緯度と経度がごちゃまぜになる。 「北緯」「南緯」は南北、「東経」「西経」は東西。北と南がつくほうが緯度、東と西がつくほうが経度、と結びつけてしまえば混乱しません。

③ 地図の上のきょりを、そのまま信じる。 世界地図の上で日本からアメリカまで定規ではかっても、本当の距離にはなりません。飛行機が北まわりで飛ぶのは遠回りに見えて、地球儀の上では最短だからです。ひもを地球儀に当ててたしかめると、一度で納得できます。

④ 赤道が通る国を、なんとなくで答える。 赤道はブラジル・ケニア・インドネシアなどを通ります。日本ははるか北にあり、赤道は通りません。

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