大文字とピリオド ── 英語の文には、はじまりとおわりの しるしがある

日本語は、字の種類が切れ目を教えている

まず、ふだん自分が何に助けられているかを見ます。次の1行を読んでみてください。

すきまが1つもないのに、どこで切れるかが分かります。「わたしは」「犬が」「すきです」── 迷わず3つに割れたはずです。なぜ割れたのでしょうか。ひらがなから漢字へ、漢字からひらがなへ、字の種類が変わるところが目に見えているからです。日本語は、ひらがな・カタカナ・漢字の3種類を混ぜて書きます。その混ざり目が、そのまま語の境目のしるしになっているのです。

だから日本語では、すきまを入れなくても読めます。「明日大阪へ行きます」も「コップが割れた」も、そのままつながって書いて平気です。わたしたちは、すきまのかわりに字の見た目を使っているわけです。

では英語はどうでしょう。同じことをやってみます。

手がかりが1つもありません。i・l・k・e・d・o・g・s ── どれも同じ大きさの、同じ仲間の字です。切れ目になりそうな変わり目がどこにも起きていないので、目は止まる場所を見つけられません。英語は26文字だけで書く言語なので、字の種類で境目を示すという方法が、はじめから使えないのです。

ここから、英語の書き方の約束は全部おなじ1つの目的でつながっていきます。字の中に入れられない情報を、字の外がわに置く。それが、スペースであり、大文字であり、ピリオドです。

語と語のあいだは、かならず1つあける

いちばん基本の印がスペース（空白）です。上の ilikedogs は、すきまを入れるだけで急に読めるようになります。

英語では、この空白は「読みやすくするための気づかい」ではありません。空白そのものが、語の区切りという意味を持った印です。入れなければ別の語になってしまいます。

いちばん下の組は中学でよく出ます。I play soccer every day.（毎日サッカーをする）と everyday life（日々のくらし）では、空白が1つあるかどうかだけで役目が変わっています。空白を「見た目の問題」と思っていると、この差に気づけません。

なお、ローマ字を習ったときのことを思い出してください。国語で書くローマ字は Tanaka Kenta のように人名を書くのが中心で、文として何行も書くことはあまりありません。ローマ字が得意な子ほど「アルファベットは書けるのに、英文の空白とピリオドが抜ける」ことがあるのは、ローマ字では文の約束を使う場面がほとんど来ないからです。字が書けることと、文が書けることは別の技です。

はじまりは大文字、おわりは3つの印のどれか

空白で語は切れました。ですが、まだ足りません。次の1行を見てください。

語には切れましたが、文の切れ目が分かりません。どこまでが1つの文なのか、目で追えないのです。そこで英語は、文のはじまりとおわりの両方に印を置きます。

ここで大事なのは、はじまりとおしまいの両方に置いているという点です。片方だけでも理屈のうえでは足りるはずですが、ピリオドは点1つでとても小さく、見落とすことがあります。大文字は背が高いので遠目にも分かります。2つの印が向かい合っているので、片方を見落としてももう片方で気づける── そういう作りになっています。

おしまいの印は3つあり、どれを使うかはその文が何をしている文かで決まります。

ここでよく起きるのが、次のまちがいです。

たずねる文なのに、ピリオドで終わっています。書いた本人は「文が終わったからピリオド」と考えたのでしょう。ですが英語のおしまいの印は、文が終わったことだけでなく、その文の役目も同時に知らせています。たずねているならクエスチョンマーク。ここは選ぶところで、初期値ではありません。

もう1つ、！は使いすぎないというのも覚えておくと得です。日本語のメッセージでは「ありがとう！」のように軽く使いますが、英語の ! は「さけんでいる」に近い強さです。Thank you. と Thank you! では、後ろのほうがずっと大きな声になります。ふつうに伝えるときは、迷ったらピリオドを選びます。

文のとちゅうでも大文字になるもの ── 数えられない名前

大文字になるのは文の先頭だけではありません。とちゅうでも大きくなる語があります。まずは見比べてください。

上の行は全部大文字、下の行は全部小文字です。何がちがうのでしょうか。「それは世界にいくつありますか」と聞いてみると、はっきり分かれます。

つまり、数えられるものは小文字、数えるまでもなく1つしかない名前は大文字。犬は世界にいくらでもいますが、ポチはそのポチだけです。「ほかにもある仲間のうちの1つ」か「取りかえのきかない名前」か、その区別を大文字が受け持っています。中学では、この大文字になる名前のことを 固有名詞 と習います。

この見分け方をおぼえると、まぎらわしい組も自分で決められます。

とくにつまずくのが、いちばん下から2番目の行です。教科の名前は小文字なのに、英語と国語（English・Japanese）だけ大文字になります。えこひいきに見えますが、理由があります。この2つは教科名である前に言語の名前で、言語の名前は国の名前から作られているからです。England から English、Japan から Japanese。大文字になった国の名前が、そのまま引きつがれているのです。

曜日と月が大文字になる理由も、じつは同じです。Sunday はもともと「太陽（Sun）の日」、Monday は「月（Moon）の日」。March は戦いの神マルスの月、July は昔のローマの指導者ユリウス・カエサルの名前から来ています。どれもだれかの名前・何かの名前だったものが、そのまま残りました。日本語の「日曜日」「三月」には名前という感じがないので、ここは英語だけの事情です。

I だけは、どこにいても大文字

もう1つ、ぜったいに大文字になるものがあります。「わたし」の I です。

you も he も she も、文のとちゅうなら小文字に戻ります。ところが I だけは、文のどこに来ても大文字のままです。ポチのような名前でもないのに、なぜでしょうか。

これは、1文字しかない語だからだと考えられています。昔の英語では「わたし」は小文字の i で書かれていました。ですが i は、点を取れば細い縦線が1本あるだけ。手で書いた文の中では、前後の語にくっついて見えたり、m や n の一部と見まちがえられたり、うっかり書き落とされたりしました。小さすぎて見失われるのです。そこで、背の高い I にして目立たせるようになりました。

だから I の大文字は「わたしがえらいから」ではありません。見失われないための大きさです。この理由を知っておくと、短くした形でも迷いません。

ときどき ✗ i'm と書いてしまうのは、短くした形を1つのかたまりとして覚えているからです。中にいるのは I ですから、大きさは変わりません。

印は、前の語にくっつけて うしろをあける

ここまでで印は出そろいました。最後は、その印をどこに付けるかです。ここは規則が1つしかないので、覚えることは多くありません。

つまり、. , ? ! はすべて前の語にくっつけ、そのうしろに空白を1つ置く。この1本だけです。逆にすると、こうなります。

上は印が次の語のほうへ寄ってしまい、下は空白が抜けています。どちらも読む人の目が止まる場所です。とくに下は、パソコンやタブレットで文字を打つときによく起きます。手で書くときは自然に空くのに、キーボードでは自分で押さないと空かないからです。

ただし、この規則から外れる印が1つだけあります。アポストロフィ（'）です。

アポストロフィは文の区切りの印ではなく、語の中にいる部品だからです。don't は1つの語、Ken's も1つの語。語の中にいるものが空白を作ってしまったら、語が2つに割れてしまいます。「文を区切る印はうしろをあける、語の中の印はあけない」と分けておけば混ざりません。

もう1つ、細かいことを1つだけ。文と文のあいだの空白は1つです。昔のタイプライターの時代には2つあけていた時期があり、そう習った大人もいますが、いまのふつうの書き方は1つです。多くあけても間違いというほどではありませんが、そろえるなら1つにしておくのが無難です。

直すときは、文の「外がわ」だけを見る

ここまでの約束は、どれも文の中身とは関係のないところで起きています。単語のつづりが合っているか、動詞の形が合っているかとは、まったく別の話です。だから見直しも分けたほうが速い。次の5つだけを順に見ます。

実際にやってみます。次の1行には、直すところが4か所あります。

①いちばん左が小さい i。⑤それは I でもあるので、2つの理由から大きくなります。④tokyo・sunday・ken は名前なのに小さい。②おしまいに何も付いていない。③語のすきまは、ここでは合っています。直すと、こうなります。

語のならびも、つづりも、1文字も動かしていません。変えたのは大きさと点だけです。それでも、直す前の文は「書いた人が英語の約束をまだ持っていない」と読まれてしまい、直したあとは何ごともなく読まれます。かかった手間の小ささに対して、受け取られ方の差がとても大きいのが、この単元の特ちょうです。

なぜ「かざり」と思ってしまうのか

最後に、この約束がなぜ身につきにくいのかを考えておきます。原因は自分の注意力にはありません。習う順番のほうにあります。

3・4年の外国語活動では、聞くことと話すことが中心です。5年から書くことが入りますが、はじめのうちはお手本をなぞる・見て写すという形で進みます。写すとき、大文字もピリオドも空白も、もうそこに書いてあります。自分で「ここは大きくしよう」「ここで文を終わらせよう」と決めた経験がないまま、正しい文が何枚も書けてしまうのです。

ところが、自分で1文つくった瞬間に、決める人がいなくなります。写していたときは目に入っていた印が、白紙には最初から無い。だから写すのは得意なのに、書くと抜けるという、一見ふしぎな状態が起きます。これは理解していないのではなく、決める側に回った経験が少ないだけです。

ですから練習も、お手本を増やすより「自分で決める回数」を増やすほうが効きます。おすすめは、たった1文でいいので、毎日1つ自分の文を書くこと。I ate curry. でも It was hot today. でもかまいません。長さはまったく関係がなく、大事なのは頭を大きくする判断と、おしりの印を選ぶ判断を、自分で1回ずつ通すことです。この2つの判断は、文が1語でも30語でも同じ1回だからです。

やってみよう