カタカナは英語ではない ── 通じるかどうかは、日本語がどれだけ手を加えたかで決まる

カタカナは「外から来た」印であって、「英語」の印ではない

いちばん最初に、思いこみを1つ外します。わたしたちはカタカナを見ると、ほとんど反射で「これは英語だ」と感じます。けれどもカタカナがほんとうに知らせているのは、この言葉は日本の外から来ましたということだけです。どこの国から来たかまでは、書いていません。

身近な言葉で確かめてみましょう。つぎの言葉は、ぜんぶカタカナで書きますが、1つも英語ではありません。

パンを英語の国で「パン」と言っても出てきません。英語では bread です。アルバイトも英語ではなく、英語なら part-time job。ランドセルにいたっては、オランダから来たあと日本だけで独自の形に育ったので、いまや日本にしかない物になりました。

ここでもう分かります。カタカナという書き方は、来た国ごとに分かれていません。ポルトガル語もオランダ語もドイツ語もロシア語も、日本語に入るときはみんなカタカナという同じ服を着ます。服がそろっているから、中身も同じに見えてしまう。これが「カタカナ＝英語」という感じの正体です。外から来た言葉ぜんたいのことを国語では外来語と呼び、5年の国語でも和語・漢語といっしょに習います。

日本語は、借りた言葉に3つの加工をする

では、英語から来たものにしぼって考えます。英語から来たのなら、英語で通じてよさそうなものです。それでも通じないことがあるのは、日本語が、借りた言葉をそのまま置いておかないからです。日本語は借りた言葉に手を加えます。加える手は、大きく3つしかありません。

この3つは、上から下へ加工の量がふえていく順にならんでいます。そして大事なのはここです。加工が進むほど、もとの英語から遠くなる。遠くなるほど、英語では通じなくなる。 通じる・通じないは、言葉ごとにばらばらに決まっているのではなく、この1本の物差しの上に乗っているのです。

だからこの記事で覚えることは、単語のリストではありません。加工の跡の見つけ方です。跡が見つかれば、はじめて出会った言葉でも見当がつきます。順番に見ていきましょう。

加工① 写しただけ ── 意味は通じる。ただし音は別の話

いちばん手を加えていないのが、音を写しただけのものです。

これらは意味も形もほとんどそのままなので、英語の国でも問題なく通じます。ただし1つだけ注意があります。意味が通じることと、言った音が伝わることは別だということです。

写すときに、日本語は必ず音を作りかえています。日本語はほとんどの音が「子音＋母音」のセットでできているので、英語の子音だけの部分にも、そこにない母音をくっつけてしまうのです。

英語では1回で言い切る語が、日本語では5回に分かれています。これは耳や口が悪いのではなく、写すときに日本語のきまりに合わせた結果です。英語のリズムとカタカナのリズムのちがいについては、3年生の記事でくわしく扱っています。ここでは「写しただけの語でも、音はそのままでは届かない」とだけ押さえておけば十分です。

つまり加工①の語は、意味は安心、音だけ直せばよいグループです。いちばん楽な相手だと思ってかまいません。

加工② 切った ── もとにもどせば通じる

つぎは、短くしたものです。日本語は長い言葉が苦手で、借りたときに平気で切ります。

表を上から下まで声に出してみると、あることに気づきます。左がわがほとんど3拍か4拍でそろっているのです。テ・レ・ビで3拍、エ・ア・コ・ンで4拍、コ・ン・ビ・ニで4拍、パ・ソ・コ・ンで4拍、リ・モ・コ・ンで4拍。日本語には「このくらいの長さにしたい」という好みがあって、借りた言葉をそこへ押しこんでいるわけです。だから切り方も気まぐれではなく、言いやすい長さになるまで切るという1つのやり方で説明がつきます。

このグループは、英語でそのまま言っても通じません。テレビと言われた相手は何のことか分かりませんし、コンビニも通じません。けれども、このグループには救いがあります。切る前の形にもどせば、そのまま英語になるという点です。新しく別の単語を覚え直す必要はなく、のばすだけで済みます。

1つだけ、気をつける形があります。「ノート」です。ノートは notebook を切ったものなので、英語で note と言うと短い書きつけ・メモのほうになり、あの冊子は出てきません。切ったあとの形が、たまたま英語にある別の語とぶつかってしまった例です。文ぼうぐの英語をあつかった4年の記事でも、同じつまずきが取り上げられています。

加工③ 日本で組み立てた ── もとの形が存在しない

ここからが本番です。和製英語と呼ばれるのは、おもにこのグループを指します。英語の部品を借りてきて、日本で新しく組み立てた言葉です。

ここが加工②とちがうのは、もどす先が無いことです。テレビは television にもどせましたが、ノートパソコンをどうのばしても英語にはなりません。英語の国に「note personal computer」という言い方が、はじめから存在しないからです。だからこのグループだけは、別の単語として覚えるしかありません。

ただ、部品の組み方を見ると、日本語がどう考えたかは見えてきます。ベビーカーは「赤ちゃん＋車」で、そのまんまです。ガソリンスタンドは「ガソリンを置いてある台」。フライドポテトは「油であげたじゃがいも」。どれも、見たままを英語の部品で言いあらわしている。ですから和製英語は、でたらめに作られたわけではありません。日本語の理くつでは、とても分かりやすくできているのです。

だんだん見えてきたと思いますが、ダンボールの「段」は日本語です。段になったボール紙、で段ボール。日本語の部品と英語の部品を、平気で混ぜているわけです。同じ作り方の言葉はほかにもたくさんあります。電子レンジ（電子＋range）、消しゴム（消し＋gum）、輪ゴム（輪＋gum）。英語だと思ってさえいなかった言葉の中にも、英語の部品がひそんでいます。

ついでに、名前の由来がおもしろいものを2つだけ。ホチキスは、アメリカのホチキス社が作った機械が日本に入ってきて、会社の名前がそのまま道具の名前になったものです（英語では stapler）。ミシンは sewing machine の machine が日本語の耳でなまった形です。シャープペンシルは、日本の発明品に付いていた商品名から広がりました。名前の出どころがばらばらだと分かると、「英語のはずなのに通じない」がふしぎではなくなります。

番外の加工 ── 形は英語のまま、意味だけずれた

じつは、いちばん気をつけたいグループがもう1つあります。形は英語をそのまま借りているのに、日本語に入ってから意味が動いてしまった言葉です。

このグループが、なぜいちばん気をつけたいのか。理由ははっきりしています。通じないのではなく、ちがう意味で通じてしまうからです。

ここは大きな差です。通じなければ、相手は「え？」と聞き返してくれます。聞き返されれば、言い直せます。ところが、ちがう意味で通じてしまうと、相手は聞き返しません。話はそのまま先へ進み、すれちがったことに、どちらも気づかない。「うちはマンションです」と言えば、相手は大きなやしきに住む人だと思ったまま会話が終わります。「彼はナイーブだね」は、ほめたつもりが「世間を知らない子だね」と伝わります。

なぜ意味だけがずれるのでしょうか。よく見ると、このグループには目に見えない物が多いという共通点があります。気持ち・性格・ようす・出来事。ペンやバナナなら、指させば意味は動きません。けれど「ナイーブ」や「テンション」は指させないので、使う人が少しずつ自分の感じで使い、何十年かかけて、もとの意味からずれていくのです。指させない言葉ほど、ずれやすいということになります。

自分で見分ける3つの質問

ここまでで道具はそろいました。知らないカタカナ語に出会ったとき、順番に3つ聞いてみてください。

3つとも「いいえ」で、短くて、指させる物の名前なら、それは加工①のなかまです。だいたいそのまま通じます。ペン、バナナ、バス、テーブル、カメラ、ピアノ。安心して使ってよいグループです。

試しに、表に出していない言葉でやってみましょう。「コンセント」。①3〜4拍だが、切る前の長い英語がぱっと浮かばない。②2つの言葉がくっついているようにも見えない。③壁にあって指させるので、ようすの言葉ではない。── どれもはっきりしません。こういう3つとも決め手が出ない言葉は、じつは日本で独自に育った古い言葉であることが多く、コンセントもそうです。英語では outlet や socket と言い、コンセントでは通じません。質問で白黒つかないときは「あやしい」と考えて調べる、これでじゅうぶんです。

大事なのは、正解を毎回当てることではありません。「これは確かめたほうがいい」と自分で思えることです。通じない言葉のこわさは、通じないこと自体ではなく、通じると思いこんだまま使ってしまうことにあります。

逆に、日本語が英語になったものもある

ここまで読むと「日本語は英語をずいぶん勝手にあつかっているな」と感じるかもしれません。でも、それはおたがいさまです。言葉の貸し借りは、一方通行ではありません。

これらは英語の辞書に、ふつうの英単語としてのっています。karaoke は「空（から）＋オーケストラ」で、これも日本で組み立てた言葉です。つまり和製英語が、そのまま英語になったことになります。emoji（絵文字）も同じで、いまや世界中で使われています。

そして英語自身も、ほかの国からたくさん借りています。piano はイタリア語、restaurant はフランス語、kindergarten はドイツ語、robot はチェコ語から来ました。どの言語も、必要になったら外から借りてきて、自分の都合に合わせて作りかえる。日本語だけが変わっているわけではないのです。

ですから、最後にこれだけは伝えておきたいと思います。和製英語は、まちがった英語ではありません。日本語が日本語のために作った、れっきとした日本語です。ノートパソコンもペットボトルも、日本語の中ではこれ以上ないくらい正確に通じています。まちがいになるのは、たった1つの場面だけ ── それを英語のつもりで使ったときです。

だから「使ってはいけない言葉」として覚える必要はまったくありません。覚えるのは、ここは日本語、ここからは英語、という線がどこにあるか。線さえ見えていれば、どちらの側でも堂々と使えます。

やってみよう