「わたしはサッカーをします」を英語で書いてみてください。I am play soccer. と書いてしまう人は、とても多いです。これはまちがいなのですが、まちがえ方にはちゃんとした理由があります。しかもその理由は、英語をまじめに練習した人ほど当てはまります。5年生までに口に出してきた文を2つの列に分けてみると、理由と直し方が同時に見えてきます。
まず、これまでに習った文をならべてみます。日本語のほうに注目してください。
日本語は4つとも「わたしは」で始まっています。ところが英語は、am があるものとないものに、きれいに2つへ分かれました。上の2文には am があり、下の2文にはありません。
そして、下の2文に am を足すとまちがいになります。I am play soccer. も I am like dogs. も、英語として通じません。日本語の出だしは同じなのに、なぜ片方だけ am が要るのでしょうか。
教科書では、自己しょうかいの単元、好きなものの単元、一日の生活の単元と、場面ごとに別々に習います。そのため、この2種類が同じページに並ぶ機会がほとんどありません。ここでまとめて、be動詞と一般動詞の使い分けを一度で片づけてしまいましょう。
つまずきの正体は、たいていここにあります。自己しょうかいの練習では I am 〜. の形が何度も出てくるので、「わたしは」を「I am」と2語まとめておぼえてしまうのです。
この思いこみをかかえていると、「わたしはサッカーをします」を英語にするとき、手が自然に I am と書きます。あとは「します」を足せばよさそうに見えるので、I am play soccer. が出てくるわけです。
では、なぜ「は」は am ではないのでしょう。国語で習った助詞を思い出してください。「わたしは」の「は」は、〈この言葉が話の主です〉と知らせるための小さな札です。英語にはこの札がありません。だれの話かは、文のいちばん前に置くことだけで表します。つまり「は」にあたる英語の単語は、はじめから存在しないのです。
それなら am は何の訳なのか。文の終わりを見てください。「わたしは10さいです」の最後は「です」、「わたしはサッカーをします」の最後は「します」。am が現れたのは「です」で終わる文のほうだけでした。am は「は」ではなく「です」の担当なのです。
だから I am play soccer. を日本語にもどすと、「わたしは です サッカーを します」という文になります。「です」と「します」が1つの文に2つ入った、へんな日本語です。声に出してみると、おかしさがはっきりします。
am・is・are のなかまを be動詞、play・like・go のように動きを表すものを 一般動詞 と呼びます。中学校ではこの2つの名前で授業が進みます。いま名前を知っておくと、教科書の説明がそのまま読めます。
be動詞は「動詞」という名前がついていますが、走る・食べるのような動きはまったく表しません。仕事はたった2つです。
| 仕事 | 例 | 意味 | 図にすると |
|---|---|---|---|
| ①＝（イコール） | I am Ken. | わたしはケンです | I ＝ Ken |
| ①＝（イコール） | She is my teacher. | かのじょは先生です | She ＝ 先生 |
| ①＝（イコール） | I am happy. | わたしはうれしい | I ＝ うれしい状態 |
| ②いる・ある | The cat is under the table. | ねこはテーブルの下にいる | ねこの居場所 |
①は、左と右が同じものだと言っているだけです。算数の「＝」とまったく同じ役目なので、I am Ken. は「I ＝ Ken」と書きかえられます。ケンという名前の人と、わたしは同じ人物ですよ、という意味になります。
②は、人やものがどこにいるか・あるかを言うときに使います。My school is near the station.（学校は駅の近くにあります）のように、うしろに場所の言葉が続きます。
どちらの仕事にも、動きがありません。これが一般動詞との決定的なちがいです。一般動詞のほうは、走る・遊ぶ・食べるといった体の動きだけでなく、好き・ほしい・知っているといった心のはたらきまで受け持ちます。
どちらを使うかは、英語を見て決めるのではありません。言いたい日本語の、終わりのところに手がかりがあります。
4番目の「形を選ぶ」も、種類によってやり方がまるでちがいます。ここを一枚の表にしておきます。
| 種類 | I のとき | you・2つ以上のとき | 1人・1つのとき |
|---|---|---|---|
| be動詞 | am | are | is |
| 一般動詞（play） | play | play | plays（s をつける） |
be動詞は3つの形に着がえますが、一般動詞が形を変えるのは「1人・1つ」のときに s をつけるところだけです。I am / You are / He is という表はすでに習いましたが、あの表は一般動詞にはあてはまりません。He is play soccer. ではなく、He plays soccer. です。
6年生の記事では、英語の文を〈だれが〉〈どうする〉〈なにを〉という3つの箱にたとえました。いま話しているのは、その2つ目の箱の中身のことです。
2つ目の箱には、be動詞か一般動詞のどちらかが入ります。そして入る数はちょうど1つ。0でも2つでもいけません。
上の2組は入れすぎ、下の2組は入れ忘れです。反対のまちがいに見えますが、破っているきまりは同じ1つです。2つ目の箱は、空にも二重にもできない。この物差しを1本持っておくと、自分が書いた英語を自分で点検できるようになります。
入れ忘れが起きるのも、やはり日本語のせいです。日本語なら「わたしはうれしい！」で文が完成しますし、「わたしは東京から」でも通じてしまいます。日本語は動詞がなくても文になれる言葉、英語はなれない言葉、というちがいだと考えてください。
2種類のちがいがいちばんはっきり顔を出すのは、打ち消しの文とたずねる文です。ここは中学英語で最初に道が分かれるところなので、いま形を見ておく値打ちがあります。
| be動詞の文 | 一般動詞の文 | |
|---|---|---|
| ふつう | I am hungry. | I like natto. |
| 〜でない | I am not hungry. | I do not like natto.（I don't 〜） |
| 〜ですか | Are you hungry? | Do you like natto? |
| 答え方 | Yes, I am. | Yes, I do. |
be動詞は、not をすぐうしろに置くだけ。たずねるときは、主語と前後を入れかえるだけです。助けを借りずに、自分ひとりで変身できます。
一般動詞にはそれができません。打ち消すにも、たずねるにも、do という助っ人を呼んでくる必要があります。I play not soccer. とも Like you natto? とも言えないのです。
he・she のように「1人」が主語のときは、この助っ人が does に変わります。そして、おもしろいことが起きます。
plays についていた s が消えて、does のほうへ移っています。s は文の中に1つだけ、というきまりがはたらいているのです。does が s を受け取ったので、play はもとの形にもどりました。
いちばんまちがえやすいのは、2つのやり方を混ぜてしまうことです。Do you are hungry? や Are you like soccer? が代表例です。文を作りはじめる前に「この文の動詞はどちらの種類か」を決めてしまえば、混ざりません。
これまでの単元で口に出してきた文を、2つの列に分けてみます。どちらの文を多く使ってきたかも見えてきます。
| be動詞の文（＝・いる） | 一般動詞の文（動き・心のはたらき） |
|---|---|
| I am from Osaka. | I like blue. |
| My name is Taro. | I play the piano. |
| He is my hero. | I get up at six. |
| This is my town. | I go to school by bus. |
| I am eleven years old. | I want to be a teacher. |
| It is sunny today. | I study English every day. |
左の列は、どれも「＝」で書きかえられます。My name is Taro. は「わたしの名前 ＝ たろう」、This is my town. は「これ ＝ わたしの町」です。名前を言う型も、ものを指す型も、実は同じなかまだったわけです。
右の列には、am・is・are が1つもありません。好き（like）も、ほしい（want）も、日本語では「です」で終わることがありますが、英語では動きの側に入ります。「わたしは犬が好きです」の「です」につられて am を足さないように気をつけてください。like がすでに動詞の役目を果たしています。
いちばん多い原因です。I am 〜. の形を何十回も練習したあとに I play 〜. が出てくるので、体が先に I am を出してしまいます。直すには、英語より先に日本語の文末を見るくせをつけます。「します」で終わるなら、am の出番はありません。
I happy. / I from Japan. / He my brother. のような文です。日本語では動詞がなくても通じるため、つい消えます。英語の文には動詞が必ず1つ要る、と覚えておけば防げます。
I'm happy. の I'm は、I am を短くしただけのものです。You're は You are、He's は He is。話すときはむしろ短い形のほうがよく使われます。短くすると am が目に見えなくなるため、「am は消してもいいんだ」と思ってしまう人がいますが、中にちゃんといます。
I am playing soccer. という文を見ると、「am と play が両方あるじゃないか」と思うかもしれません。これは play が playing という別の形に着がえているからで、中学校で〈いましている〉ことを表す言い方として習います。can のときは I can play 〜. で、am は入りません。そのままの形の動詞は am・is・are と並べないと覚えておけば、いまは十分です。
Q1 「わたしはサッカーをします」を英語で言うと？
A I play soccer.（「します」で終わる文なので am は入りません）
Q2 「わたしはねむい」を I sleepy. と書いてよいですか。
A いけません。I am sleepy. です。am がないと、2つ目の箱が空になってしまいます。
Q3 am・is・are の2つの仕事は何ですか。
A 「＝（イコール）」と「いる・ある」です。動きはまったく表しません。
Q4 「あなたは納豆が好きですか」と英語でたずねるには？
A Do you like natto? like は一般動詞なので、助っ人の do が必要です。
Q5 He plays soccer. をたずねる文にすると、どうなりますか。
A Does he play soccer? plays の s が does に移り、動詞はもとの形にもどります。
小学校の外国語は場面ごとの表現を積み上げていく形なので、I am 〜. と I play 〜. が同じ場所を取り合っているという構造は、ふつう説明されません。ところが中学1年生の最初の数か月は、まさにこの2種類を軸に進み、否定文・疑問文の作り方まで枝分かれしていきます。ここを知らないまま進級すると、単語は覚えているのに文が作れない、という状態になりがちです。
ご家庭でしていただきたいのは、正しい英語を教えることではありません。「その日本語、終わりは『です』かな、『する』かな」と聞いてあげるだけで十分です。判断の手がかりが英語側ではなく日本語側にあると分かると、子どもは自分で選べるようになります。
なお I am play 〜. というまちがいは、英語が苦手だから出るものではありません。I am 〜. をまじめに練習した子ほど出やすい、いわば学習の跡です。責めずに「そこまで身についた証拠だね」と伝えたうえで、箱の話をしてあげてください。
もう一つ。ここでのねらいは文法用語をおぼえることではなく、自分の書いた英語を自分で点検できる物差しを1本持つことです。「動詞は1つ入っているか」と声に出して確かめる習慣がつけば、中学校での学習はずいぶん楽になります。