自由研究がむずかしいのは、理科の力が足りないからではありません。やることが決まっていないからむずかしいのです。教科書の実験は、調べることも道具も先に決まっています。自由研究は、そこを自分で決めるところから始まります。逆に言えば、決める順番さえ分かってしまえば、あとは教科書の実験と同じです。この記事では、テーマを決めてから紙にまとめるまでを、そのまま使える順番でならべます。
自由研究で最初にやることは、調べることではありません。問いを文の形で1つ書くことです。
たとえば「アリについて」はテーマではありますが、問いではありません。これだと図かんを写して終わってしまい、最後に「アリはすごいと思いました」としか書けなくなります。ところが「アリは、あまいものとしょっぱいもののどちらに多く集まるか」と書きかえたとたん、やることが自動的に決まります。2つのえさを置いて、集まった数を数えればよいのです。
問いの形になっているかどうかは、かんたんに見分けられます。文の終わりに「か」がついていて、答えが「はい・いいえ」か「AかB」で言えるかを見てください。それができる問いは、調べれば必ず答えが出ます。「〜について」という形のままでは、どこまでやれば終わりなのかが自分でも分からず、最後まで気持ちが乗りません。
とはいえ、いきなり良い問いは出てきません。順番としては、まず頭にうかんだふしぎをそのまま書き、それをくらべる形に直します。
| 頭にうかんだふしぎ | くらべる形に直した問い |
|---|---|
| 虹はどうしてできるの | 水のまくの厚さで、見える虹の色の数はちがうか |
| 氷がとけるのがはやい気がする | 同じ大きさの氷は、置く場所（日かげ・日なた・水の中）でとける時間がちがうか |
| 洗たく物が乾かない | 同じ布は、広げたときとたたんだときで乾く時間がどれだけちがうか |
| 植物にはどんな水がいいの | 水と、さとう水をあげたカイワレは、7日後の高さがちがうか |
右の列には、共通した形があります。何かを2つ以上ならべて、結果を数字でくらべているという形です。理科の自由研究がうまくいくかどうかは、この一行が書けたかどうかでほぼ決まります。ここまで来れば、あとの作業は手を動かすだけになります。
問いが決まったら、どのやり方で答えを出すかを選びます。小学生の自由研究は、だいたい次の三つのどれかになります。
| 型 | やること | 向いている問い |
|---|---|---|
| 観察型 | 同じものを何日も見て記録する | 育ち方・変わり方を知りたいとき |
| 実験型 | 条件を変えて結果をくらべる | 「AとBでちがうか」を知りたいとき |
| 調査型 | 歩いて数える・地図にする・人に聞く | 場所や数の分布を知りたいとき |
気をつけたいのは日数です。観察型は、始めた日から結果が出るまでの日数がそのまま必要になります。植物なら2週間以上はかかると思ってください。残りの日数が少ないときは、1日で結果が出る実験型や、半日で終わる調査型を選ぶほうが、最後まで形になります。やりたいことより、残り日数から選ぶのが、実は一番失敗の少ない決め方です。
手を動かす前に、計画を紙1枚に書きます。ここを飛ばすと、あとで「何回やったか思い出せない」「写真を撮り忘れた」という形でつまずきます。
「変えるものは一つだけにして、ほかはそろえる」という考え方は、5年の理科でくわしく習います（「実験の計画の立て方」の記事）。ここでは、くらべたい一つ以外は、できるだけ同じにするとだけ覚えておけば十分です。そして、予想は必ず始める前に書きます。結果を見てから書いた予想はいつでも当たるので、書く意味がありません。予想が外れたときこそ、最後の考察に書くことが増えます。
記録は、終わってから思い出して書くのではなく、その場で書きます。書く形も毎回同じにしておくと、あとで表にまとめるのが一気に楽になります。
おすすめは、はじめに空らんの表を作っておく方法です。日づけ・時こく・気温・はかった数・気づいたことの列をつくり、やるたびに1行ずつうめていきます。あとから列を増やすのは大変ですが、使わなかった列を消すのはかんたんです。迷ったら列を多めに作っておくほうが得をします。
写真も、記録の一部です。ただしとにかく撮ればよいのではなく、くらべたいものが同じ写真に写っているように撮ります。日なたの氷と日かげの氷を別々に撮った写真より、始まりと終わりで同じ位置から撮った2枚のほうが、見る人に伝わります。ものさしを横に置いて撮ると、大きさも一緒に記録できます。
模造紙でもノートでも、書く順番は同じです。この順番は、大人の研究者が論文を書くときの順番とほとんど同じもので、自分で考えなくてよいところです。
この中でとくに大事なのが、⑤と⑥を分けることです。⑤には見た事実だけを書き、自分の考えは一文字も入れません。「日なたは12分でとけた」は⑤、「日なたがはやかったのは、太陽の光で温度が上がったからだと思う」は⑥です。混ぜて書くと、読む人はどこまでが本当に起きたことなのか分からなくなります。逆に分けて書いてあると、それだけで研究らしい形になります。この分け方は、3年のかんさつカードで習った「見たこと」と「思ったこと」を分ける書き方が、そのまま大きくなったものです。
⑧を書くのも忘れないでください。本やサイトで読んだことを自分で考えたように書くのは、してはいけないことです。使ったものを正直に書くほうが、研究の値打ちは上がります。どこまでが人の調べたことで、どこからが自分の調べたことかがはっきりするからです。
① テーマが大きすぎる。「宇宙について」「地球温暖化について」は、大人でも一夏では終わりません。手元で数えられる・はかれる大きさまで小さくします。小さい問いのほうが、答えははっきり出ます。
② 1回しかやっていない。1回だけの結果は、たまたまかもしれません。同じことを3回くり返して、近い数が出れば「たまたまではない」と言えます。ばらばらの数が出たときは、それも立派な結果で、「そろえるものが足りなかった」と考察に書けます。
③ 予想が外れたので作り直そうとする。これはもったいない話です。予想が外れることは失敗ではありません。「予想は〇〇だったが、結果はちがった。理由は△△ではないかと考えた」と書けば、それが一番おもしろい考察になります。直すべきなのは予想ではなく、書き方です。
Q1 「カブトムシについて」を、問いの形に直すとどうなる？
A 例：「カブトムシは、どの高さの木のみきに多く集まるか」のように、くらべて数えられる形にする。
Q2 予想は、いつ書く？
A 調べはじめる前。結果を見てから書いた予想には意味がない。
Q3 「日なたは12分でとけた」は、⑤結果と⑥考えたことのどちら？
A ⑤結果（はかった事実なので、考えは入れずにここへ書く）。
Q4 同じ実験は、何回やるとよい？
A 3回くらい。近い数が出れば、たまたまではないと言える。
Q5 本で読んだことを使ったときは、どうする？
A 最後の「参考にしたもの」に、本の題名・作者・出た年を書く。
自由研究でお子さんが止まってしまうのは、たいてい「何をやるか」の段階です。ここだけは手伝ってあげてかまいません。ただし、テーマを与えるのではなく、「それって、何と何をくらべたら分かる？」と一言たずねる形にしてください。くらべる相手が決まれば、あとは自分で進めます。作業が始まったら、正しいやり方に直したくなっても、危険がないかぎりそのままやらせるほうが学びは大きくなります。うまくいかなかった記録は、考察の材料になるからです。まとめの段階では、模造紙の見た目を整えることより、結果と考えを分けて書けているかだけを見てあげてください。5年の「実験の計画の立て方」、3年の「かんさつカードの書き方」の記事とあわせて読むと、計画と記録の部分がさらに具体的になります。