説明文の構成 ── 筆者は「順番」で読者を説得している

説明文は「作られた」文章

説明文は、筆者が思いついたまま書いたものではありません。読者に分かってもらうために、順番を考えて組み立てられたものです。

たとえば、「クモの糸のすごさ」を伝えたいとします。いきなり「クモの糸は鋼鉄より強い」と書いても、読者は「なぜ?」と思うだけです。

だから筆者は順番を考えます。

この順番があるから、読者はすんなり理解できるのです。

つまり、説明文を読むということは、筆者の組み立てをたどることです。組み立てが見えれば、内容も自然に頭に入ります。

三つのまとまり

説明文の基本の形は、大きく三つに分けられます。

3年生までは「はじめ・なか・おわり」と習ってきました。4年生からは序論・本論・結論という言葉も使います。

それぞれの役割を、もう少し詳しく見ていきます。

序論の役割

序論には、たいてい問いかけがあります。

この問いが、文章全体の方向を決めます。序論で問いを見つけたら、線を引いておきましょう。結論には必ずその答えがあります。

本論の役割

本論は、序論の問いに答えるための材料を並べる部分です。いちばん長くなります。

並べ方には種類があります。時間の順（昔→今）、大きさの順、重要さの順、比べる形（Aは〜、一方Bは〜）など。どんな順で並んでいるかを意識すると、内容が整理しやすくなります。

結論の役割

結論には、問いへの答えと筆者の考えが書かれています。

ここが文章のいちばん大事な部分です。序論の問いと結論の答えをセットで押さえれば、その説明文の骨格をつかんだことになります。

段落の役割を見分ける

説明文は、いくつもの段落でできています。段落ひとつひとつにも役割があります。

これらの接続語が、段落の役割を教えてくれる目印です。

とくに注目すべきは「このように」「つまり」です。これが出てきたら、そこまでの内容がまとめられている合図。要点が凝縮されている部分なので、必ずチェックします。

逆に「たとえば」で始まる段落は、具体例です。大事な情報ではありますが、要点そのものではありません。要約するときには省ける部分になります。

「双括型」という形

結論の位置には、いくつかのパターンがあります。

双括型は、説得力の高い形です。最初に言いたいことを示して読者の注意を引き、説明したあと、もう一度くり返して印象づけます。

「はじめとおわりに、同じようなことが書いてある」と気づいたら、双括型です。その部分が筆者のいちばん言いたいことだと分かります。

新聞の記事や、本の紹介文にもこの形はよく使われています。読み手として気づけるようになると、書き手としても使えるようになります。

図や写真の役割

説明文には、図・グラフ・写真がついていることがあります。これらはおまけではありません。

筆者が図を入れるのには、理由があります。

図があったら、本文のどの部分に対応しているかを確かめましょう。「図1のように」と書いてあれば、その段落の説明です。

そして、図から分かることを自分の言葉で言ってみると理解が深まります。本文と図の両方を使って理解するのが、上手な読み方です。

自分で説明文を書いてみる

読むだけでなく、自分で書いてみると構成の意味がよく分かります。

たとえば「自分の好きな生き物」について説明文を書くとします。

書いてみると、「まず」「次に」「このように」が自然に必要になることに気づきます。接続語は飾りではなく、読者を案内するための道しるべなのです。

そして、本論の順番をどうするかで悩むはずです。強さの話が先か、角の話が先か。この悩みこそ、筆者が経験しているものです。

一度書く側を体験すると、説明文を読むときの目が変わります。「この筆者はなぜこの順番にしたのだろう」と考えられるようになるのです。

つまずきやすいところ

その1　最初から順に読むだけで終わる

読んだけれど何も残らない。
先に構成をつかむと変わります。ざっと目を通して「問いはどこ」「まとめはどこ」を探してから、じっくり読む。この二段階が効果的です。

その2　具体例を要点だと思ってしまう

「たとえば」の部分ばかり覚えている。
具体例は要点を分かりやすくするための道具です。その例が何を説明するために出されたのかを考えます。

その3　段落の切れ目が分からない

どこまでが1つのまとまりか判断できない。
接続語に注目します。「しかし」「一方」「このように」で話が変わることが多いです。まず接続語に丸をつけてから読むと、切れ目が見えます。

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