「さくら」を「sakura」と書く。これがローマ字です。日本語の音を、アルファベットで表す書き方で、覚えるとキーボード入力や、名前・地名の書き方にも役立ちます。ローマ字のしくみを、順番に見ていきましょう。
ローマ字は、日本語の音を、a・b・c…のアルファベットで書き表すしくみです。「あ」は a、「か」は ka のように、ひらがな一文字が、アルファベットのまとまりに対応します。
ローマ字は、道路の案内板や駅の名前、パスポートなど、いろいろな場面で使われています。外国の人に日本語の名前や地名を伝えるときにも役立ちます。また、パソコンやタブレットで文字を打つとき、多くの人がこのローマ字入力を使います。「k」「a」と打つと「か」が出てくる、あのしくみです。だから、ローマ字を覚えると、これからの学習でとても便利になります。まずは、ローマ字がどんなルールでできているかを知りましょう。
ローマ字のきほんは、「子音（しいん）＋母音（ぼいん）」の組み合わせです。母音は a・i・u・e・o の5つです。
| a | i | u | e | o | |
|---|---|---|---|---|---|
| （母音だけ） | a あ | i い | u う | e え | o お |
| k | ka か | ki き | ku く | ke け | ko こ |
| s | sa さ | si し | su す | se せ | so そ |
| t | ta た | ti ち | tu つ | te て | to と |
| n | na な | ni に | nu ぬ | ne ね | no の |
「あいうえお」は母音だけなので、a・i・u・e・o とそのまま書きます。「か行」は、子音の k に母音をつけて ka・ki・ku・ke・ko となります。同じように、s なら「さ行」、t なら「た行」、n なら「な行」です。子音の文字を入れかえるだけで、行がかわる、というしくみが分かると、たくさんの音を書けるようになります。まずは母音の a・i・u・e・o をしっかり覚えるのが、ローマ字の第一歩です。
じつは、いくつかの音には書き方が2通りあります。学校で習う「訓令式（くんれいしき）」と、駅名などで使う「ヘボン式」です。
| 音 | 訓令式 | ヘボン式 |
|---|---|---|
| し | si | shi |
| ち | ti | chi |
| つ | tu | tsu |
| ふ | hu | fu |
「し」は、訓令式では si、ヘボン式では shi と書きます。学校の教科書では、まず訓令式で習うことが多いですが、駅の看板やパスポートではヘボン式がよく使われます。どちらもまちがいではありません。読む相手や場面によって、使い分けられているのです。両方を見たことがあると、「あれ、書き方がちがう」とまよわずにすみます。まずは学校で習う書き方を覚え、ヘボン式は「こういう書き方もある」と知っておくとよいでしょう。
少し特別な音の書き方も覚えましょう。のばす音、つまる音、「ん」の3つです。
| 種類 | 書き方 | れい |
|---|---|---|
| のばす音 | 母音の上に「^」をつける | おかあさん → okâsan |
| つまる音（っ） | 次の子音を重ねる | きって → kitte |
| ん | n で書く | ほん → hon |
「おかあさん」のようにのばす音は、母音の上に「^（山のしるし）」をつけて書きます。「きって」のようにつまる音（小さい「っ」）は、次の子音を2つ重ねて tt のように書きます。「ん」は n で書きますが、次に b・p・m が続くときは、読みやすくするために m と書くこともあります。これらは少しむずかしいので、まずは「のばす・つまる・ん」の3つがある、と覚えておけば十分です。れいをまねしながら、少しずつ書いてみましょう。
ローマ字を覚えると、パソコンやタブレットで日本語を打つのが、ぐっと楽になります。多くの人が「ローマ字入力」で文字を打っているからです。
ローマ字入力では、「か」を打ちたいとき、キーボードの k と a を続けておします。すると、画面に「か」が出てきます。「さくら」なら、s・a・k・u・r・a と打つと「さくら」になります。ここで使うのは、この単元で習ったローマ字のきまりそのものです。つまり、ローマ字を覚えることは、これからの調べ学習やレポート作りで、すばやく文字を打つ力にもつながります。学校でタブレットを使うときに、さっそくためしてみましょう。はじめはゆっくりでも、ローマ字のきまりを思い出しながら打つうちに、だんだん速くなっていきます。手で書くのとはまたちがう、新しい文字の書き方を楽しんでみてください。
ローマ字は、自分の名前や、住んでいる町の名前を書くのにも使えます。
たとえば「たなか けん」という名前なら、Tanaka Ken と書きます。名前や地名の最初の文字は、大文字で書くのがきまりです。名字と名前のあいだは、少しあけて書きます。「とうきょう」なら Tôkyô（またはヘボン式で Tokyo）となります。自分の名前をローマ字で書けるようになると、これから外国の人と交流するときにも役立ちます。まずは自分の名前から、書く練習をしてみましょう。ノートに、家族の名前や、好きな場所の名前をローマ字で書いてみると、楽しみながら覚えられます。
なお、名前を書くとき、日本では「名字→名前」の順ですが、外国の人に合わせて「名前→名字」の順で書くこともあります。どちらの順でもまちがいではなく、相手や場面によって使い分けられています。まずは学校で習う書き方で、自分の名前を正しく書けるようになることを目標にしましょう。そのうえで、いろいろな書き方があることを知っておくと、看板やパスポートを見たときに「なるほど」と気づけます。
「か」は k だけでなく ka です。
子音のあとに、必ず母音がつくのがきほんです。
名前や地名の最初の文字は、大文字で書きます。
「tanaka」ではなく「Tanaka」です。
小さい「っ」は、次の子音を重ねます。
「きって」は kite ではなく kitte です。
Q1 ローマ字の母音を5つ答えましょう。
A a・i・u・e・o
Q2 「さくら」をローマ字で書くと？
A sakura
Q3 「きって」をローマ字で書くと？
A kitte（つまる音は子音を重ねる）
Q4 名前「たなか」の最初の文字は、大文字と小文字のどちら？
A 大文字（Tanaka）
ローマ字は3年国語で学びますが、その後のキーボード入力や英語学習の土台にもなる、実用性の高い単元です。母音（a・i・u・e・o）と子音の組み合わせという規則をつかめば、多くの音が書けるようになります。訓令式とヘボン式の2通りがあることは、この段階では「どちらも正しい」と知っておく程度で十分です。ご家庭では、自分や家族の名前、住んでいる町の名前をローマ字で書いてみる練習がおすすめです。道路標識や駅名のローマ字を読んでみるのも、生きた教材になります。パソコンやタブレットのローマ字入力にふれると、覚えたローマ字がすぐ役に立つ実感がわき、学ぶ意欲につながります。「ひらがな」「アルファベット（英語）」の記事とあわせて読むと、文字と音の対応が整理されて、理解が深まります。